スターバックスと“高崎だるま”がつなぐ縁！地元の特産品で家族や友人とリコネクト

2021年12月、群馬県高崎市内にあるスターバックス コーヒー5店舗に、スターバックスカラーの小さなだるまが並んだ。“群馬県ふるさと伝統工芸品”にも指定されている、地元の特産“高崎だるま”だ。アメリカ発のスターバックスと日本古来のだるま――。その意外な組み合わせに、記念撮影をする若者の姿も少なくなかったという。スターバックスに、なぜ“高崎だるま”が置かれているのだろうか。

「高崎＝だるま」でパートナーが一致

高崎だるまが飾られているのは、「高崎駅ビル モントレー店」「イーサイト高崎店」「高崎オーパ店」「高崎上中居店」「高崎貝沢店」の5店舗。各店のパートナー(従業員)が絵付けをしただるまは、書かれたメッセージやその表情に各店の特徴が出ており、見ると思わず微笑んでしまう。

「高崎では年末年始に、家内安全と商売繁盛を祈願して、家族みんなでだるまに目を入れるという素敵な文化があるそうです。コロナ禍でなかなか会えない家族や友人、地域の方と“リコネクト(＝再びつながる)”していただきたいという願いと、高崎に帰省された方に地元のよさを改めて知ってもらいたいという思いから、店舗でもこの素敵な文化をご紹介したいと考えました」と語るのは、高崎駅ビル モントレー店ストアマネージャー(店長)の酒井範子さん。

1年ほど前に県外の店舗から同店へと着任した酒井さんは、「自分が新たに暮らす街はどんな場所なのだろう」と調べているなかで、高崎だるまに行き着いたのだという。高崎駅をはじめとしたさまざまな場所でだるまを見かけたが、「私の持っている“商売繁盛”のイメージは熊手や招き猫だったので、不思議だな」と最初は驚いたそう。「店のパートナーに聞いても、みんな口を揃えて『高崎はだるまです』って言うんです。なので、やっぱりそれが高崎の魅力なんだなと思いました」。

そこで、店の常連客でもあった高崎市観光協会の方に紹介してもらったのが、高崎だるまを製造・販売している「吉田だるま店」だ。酒井さんの呼び掛けで市内5店舗のストアマネージャーやパートナーが吉田だるま店を訪ね、だるまの歴史を学び、絵付け体験をしたのだという。

だるまには、各店舗が自由に絵を描き、店ごとのビジョンを文字で記した。高崎駅ビル モントレー店のだるまに描かれているのは、駅ビルにある店舗らしく「列車のレール」と「上毛三山(赤城山、榛名山、妙義山)」。「想いを伝える」という言葉には、「地域のことを発信する場として、そしてお客様にとって居心地のいい場所として永遠に続くよう、私たちがお客様を思う気持ちを伝えていこう」という意味が込められている。

高崎貝沢店のだるまには、“LOVE”の文字やハートマークが描かれた。そして「HEARTFUL AT STARBUCKS」は、「何事にも愛を持って接し、成長していきましょう」という店舗ビジョンが表現されている。「“明るい気持ちでいよう、ハッピーでいよう”という高崎貝沢店らしい明るいだるまができました」と、同店ストアマネージャーの君島大地さんは笑う。

だるまの展示は、毎年1月1日・2日に高崎駅前で開催される「高崎だるま市」に合わせて昨年12月末からスタート。各店が思いを込めて絵付けしただるまは、「かわいい」「地域の特徴が出ている」と反響も大きく、各店に置いた吉田だるま店のパンフレットはあっという間になくなってしまったという。

だるま市開催中の高崎駅ビル モントレー店には、だるまを手にした“市帰り”の客も多く訪れた。酒井さんは「だるま市にも行きましたが、来場者がみなさん笑顔で。お祝いの雰囲気が街にあふれていたのがすごく印象的でした」と、初めての祭りを通して、地域のだるま愛を改めて感じたようだ。